Les États-Unis vont fournir davantage de fonds pour la construction du corridor de Lobito, un lien ferroviaire destiné à exporter les métaux du Copperbelt en Afrique centrale, y compris un lien pour la Zambie, a déclaré l'envoyé énergétique américain, Amos Hochstein.
Washington soutient le projet de liaison entre la République démocratique du Congo (RDC) riche en minéraux et la Zambie jusqu'au port de Lobito en Angola. Ce lien vise à contourner les goulots d'étranglement logistiques en Afrique du Sud qui ont entravé les exportations de cuivre et de cobalt, des métaux essentiels à la transition énergétique loin des combustibles fossiles.
En 2022, un consortium dirigé par le géant mondial des matières premières Trafigura, la société portugaise Mota-Engil et Vecturis SA de Belgique s'est vu attribuer une concession de 30 ans pour les services ferroviaires et la logistique de soutien sur le corridor de Lobito. Le consortium prévoit de dépenser 455 millions de dollars en Angola et 100 millions de dollars en RDC pour l'équipement, les opérations et la maintenance des infrastructures.
Un financement supplémentaire est nécessaire pour étendre la ligne de 1 700 km (1 060 miles) en Zambie lors de la deuxième phase.
"Nous nous sommes engagés à financer 250 millions de dollars pour la phase un en Angola. Je m'attends à ce que nous engagions des ressources supplémentaires dans la même fourchette pour la deuxième phase", a déclaré Hochstein mercredi soir lors d'une interview avant un forum d'investissement sur le projet en Zambie.
La première phase consistait à moderniser la ligne de chemin de fer du côté angolais, et la deuxième phase consistera à construire une nouvelle ligne ferroviaire de plusieurs milliards de dollars à travers la Zambie et au-delà, a-t-il déclaré.
"Je m'attends à ce que nous commencions à voir des volumes significatifs utiliser le rail d'ici juin-juillet", a-t-il déclaré, sans donner de chiffres.
Les États-Unis et leurs partenaires ont également mobilisé près de 1 milliard de dollars pour étendre le corridor de Lobito en développant une nouvelle ligne ferroviaire de 800 km (500 miles) pour connecter davantage la Zambie au réseau, a-t-il déclaré lors de l'ouverture du forum d'investissement jeudi.
"Avec la Corporation financière africaine (AFC) comme chef de file du secteur privé pour le développement du projet, nous visons à démarrer les travaux en 2026 et à avoir un chemin de fer opérationnel entre l'est de l'Angola et le nord-ouest de la Zambie d'ici 2028", a-t-il déclaré.
L'AFC avait des engagements de financement des États-Unis, de l'Union européenne et de la Banque africaine de développement (BAD), qui apporteraient un financement supplémentaire du secteur privé, a-t-il déclaré.
Hochstein a salué l'annonce mercredi de la société minière Ivanhoe Mines selon laquelle elle s'était engagée à utiliser la ligne ferroviaire pour ses exportations de cuivre depuis la RDC.
"C'est d'une importance capitale car cela montre l'engagement du secteur privé dans ce projet. Cela rendra également le financement moins cher", a déclaré Hochstein.
Il a également déclaré que les États-Unis envisageaient d'autres projets similaires en Afrique et ailleurs.
"En Afrique, je m'attends à en avoir au moins un de plus l'année prochaine", a déclaré Hochstein, sans préciser où.